Trong một dịp đến vũ trường Đại Thế Giới tham dự sinh nhật một người bạn vào tháng năm năm 1989, Thủy Tiên được mời lên hát giúp vui . Cô không ngờ đó là dịp đã đưa cô đến với nghề ca hát một cách chuyên nghiệp.

Sau lần hát đó, Thủy Tiên được người phụ trách chương trình ca nhạc cho vũ trường này mời cộng tác . Khoảng hai tháng sau, nhạc sĩ Nguyễn Ngọc Thiện trong một lần ghé chơi, đã để ý đến tiếng hát của cô nên mời cô thu băng một số nhạc phẩm của mình, cùng lúc giới thiệu cô với nhạc sĩ Lý Được, một nhạc sĩ sử dụng bass kỳ cựu từ cuối thập niên 60, trong giai đoạn cực thịnh của phong trào nhạc trẻ VN. Lý Được sau khi nghe Thủy Tiên hát, đã tỏ ra rất hài lòng với giọng ca cũng như phong cách trình diễn của cô qua những nhạc phẩm ngoại quốc cũng như VN.

Cô gia nhập ban nhạc Lý Được mang tiếng hát đến với người nghe tại hầu hết những vũ trường và tụ điểm ca nhạc ở Sài Gòn. Những năm đầu thập niên 90, Thủy Tiên đã trở thành một tên tuổi gây được nhiều chú ý ở VN, đặc biệt là ở Sài Gòn.

Vào năm 1991, ngoài những lần đi hát với tính cách riêng, Thủy Tiên phối hợp với Thế Sơn thành một cặp song ca rất ăn ý, đặc biệt qua những nhạc phẩm đã gây được nhiều ấn tượng nơi người nghe như " Cô Bé Dỗi Hờn", " Vì Sao" , " Mong đợi Ngậm Ngùi".

Cũng trong thời kỳ này, Thủy Tiên đã rất được khán thính giả ưa thích với những nhạc phẩm : " Phố Biển" của Thanh Tùng, " Hứa đi anh" của Nguyễn Ngọc Thiện, " Nụ Hôn" của Tôn Thất Lập, " Nguyệt Ca" của Trịnh Công Sơn, " Tuổi 18" của Từ Huy ...

Qua những chương trình ca nhạc truyền hình, Thủy Tiên cũng là một khuôn mặt quen thuộc với khán giả với những nhạc phẩm trẻ trung mang tính chất hồn nhiên như " Nụ Hôn", " Oẳn Tù Tì". Cô cũng nhận thấy những nhạc phẩm" Tuổi Thần Tiên", " Tuổi Ngọc" , " Tuổi Mộng Mơ" của Phạm Duy rất thích hợp với giọng hát trẻ trung và trong sáng của mình vào thời kỳ này, nhưng rất tiếc cô đã không trình bày khi còn ở trong nước.

Thân phụ cô - một thiếu tá phòng 1 Tổng Tham Mưu, từng bị giam cầm bảy năm trong tù cải tạo - cư ngụ tại Los Angeles là nơi ông được chấp thuận định cư từ năm 1994 theo diện HO. Vì không ở cùng hộ khẩu với bố nên Thủy Tiên cũng như hai anh và một chị của cô bị từ chối không được đi cùng . Phải đợi đến năm 2001, những hồ sơ từng bị từ chối trước đó trong diện HO được tái cứu xét nên Thủy Tiên và hai anh mới được đặt chân đến Mỹ, trừ người chị đã có gia đình nên không được chấp thuận .

Thủy Tiên cho biết cô rất gần gũi với mẹ, cảm thông được nỗi cơ cực và vất vả của bà trong việc nuôi nấng các con khi bố bị tù và sau đó đã chia tay với mẹ cô . Sự nhẫn nhục và chịu đựng của mẹ đã ảnh hưởng đến cô không ít trong cuộc sống, nhất là từ khi cô ra đến hải ngoại mà tất cả mọi vấn đề đều trông cập vào sự tự lập .

Thời gian đầu ở Mỹ, Thủy Tiên cư ngụ tại Quận Cam, sau đó cô dời về San Diego . " Ở bên đây cuối tuần mới đi hát, trong khi ở bên nhà (VN)người ta hát suốt cả tuần . Cách bầy tỏ của khán giả cũng khác . Ở VN, người ta ái mộ hay thích mình thì cùng lắm khi mình hát người ta lại tặng hoa mình và ngồi đó vỗ tay . Còn ở bên này thì người ta tới nói chuyện với mình. "

Là một người ham học hỏi, nhất là khi ở VN cô đã từng làm quen với máy điện toán và Internet nên bây giờ " Nhờ computer mà biết được nhiều" . Muốn biết bất cứ information gì mình cũng có thể " go online" để "check" được hết .

Hiện Thủy Tiên chuẩn bị theo học bán thời gian bậc đại học ở San Diego cùng với những lớp "online" vì thì giờ còn lại của cô phải bận đi thu hình và đi lưu diễn .

Về trường hợp đến với TT Thuý Nga, Thủy Tiên cho biết đã được một nhân vật trong ban giám đốc trung tâm này để ý khi đến nghe cô hát tại phòng trà Tiếng Tơ Đồng ở Sài Gòn .

Khi qua tới Mỹ , cô đi một vòng thăm bạn bè quen biết từ khi còn ở trong nước, nhất là " muốn được xã hơi khoảng ba tháng sau khi đã đi hát liên tục được 12 năm" rồi mới liên lạc với TT Thúy Nga để được chính thức mời cộng tác vào tháng bảy 2001. Một trong những điều Thủy Tiên thích thú nhất khi xuất hiện trong các " live show" so với thời gian đi hát ở VN là " bên đây mình được hát những bài mình thích thì thoải mái hơn. "

Trường Kỳ

(2003)